Le Parc national du Mercantour fut créé en 1979 dans un milieu naturel dont l'intérêt était reconnu depuis bien longtemps. Sa situation géographique présente une grande originalité : Parc de haute montagne, le Mercantour côtoie la Méditerranée, d'où la diversité des paysages : sites rocheux, vallées et cirques glaciaires parsemés de lacs d'un bleu profond ou d'un vert intense, vastes pâturages d'altitude, forêts denses, vallées étroites, gorges pittoresques et torrents d'eaux limpides. Depuis la loi de 1960 créant les Parcs nationaux, sept parcs ont vu le jour : la Vanoise, Port-Cros, les Pyrénées, les Cévennes, les Ecrins, le Mercantour et la Guadeloupe. Ce réseau d'espaces protégés développe de plus en plus les échanges internationaux. Dans cet esprit s'est concrétisé, en 1987, le jumelage entre le Parco naturale della Alpi marittime (ex Argentera) et le Parc national du Mercantour qui acquiert ainsi une dimension européenne.

Quelques Chiffres

La zone centrale d'une superficie de 68.500 Ha s'étend sur 7 vallées : La roya, la Bévéra, la Vésubie, la Tinée, le Haut-Var / Cians dans les Alpes Maritimes et le Verdon et l'Ubaye dans les Alpes de Haute Provence.
Il n'y a pas d'habitant permanent mais quelques hameaux sont occupés en été. Le point culminant est la cime du Gélas à 3.143 m.
Le zone périphérique couvre 140.000 ha. Elle comprend 28 communes, dont 22 dans les Alpes Maritimes.

Le Parc National du Mercantour reçoit chaque année plus de 800.000 visiteurs.

   Le Mercantour est le seul Parc national français de montagne où l'on retrouve tous les étages de végétation ; depuis la végétation méditerranéenne : chêne vert, olivier, ostrya, jusqu'aux landes à rhododendrons et aux pelouses alpines au-dessus de 2500 m, en passant par les forêts de sapins, épicéas, pins à crochets, pins cembros et surtout mélèzes. Sur les 4.200 espèces de plantes connues en France, près de 2.000 sont représentées dans le Parc national du Mercantour, dont une quarantaine d'espèces endémiques (que l'on ne trouve nulle part ailleurs). Au printemps, c'est une véritable symphonie de couleurs...

Découvrez une partie de la flore de la Vésubie et du Mercantour.

   Six grands ongulés cohabitent dans le Parc national du Mercantour ; les plus célèbres : le chamois, le bouquetin et le mouflon ; dans les milieux boisés le cerf et le chevreuil et, fréquentant indifféremment tous types de terrains, le sanglier. Le loup a effectué un retour naturel dans la région depuis l'Italie. Il revient en France après plus de 50 ans d'absence. Pour pourrez l'admirer au centre Alpha - Le Parc à loups au Boréon. La diversité des milieux favorise la présence d'autres mammifères de taille plus modeste : la marmotte, le lièvre variable, l'hermine, les chauves-souris ... et tant d'autres. L'avifaune est composée de très nombreuses espèces d'oiseaux : tétras-lyre, lagopède, perdrix bartavelle... Sans oublier les rapaces au vol majestueux : circaète, aigle royal, buses... et depuis 1993 le gypaète barbu qui a fait l'objet d'opérations de réintroduction. Les insectes sont étonnants car ils revêtent ici des couleurs nettement plus vives qu'ailleurs.

   La vallée des Merveilles, prodigieux sanctuaire de la préhistoire, possède le plus riche ensemble de gravures rupestres à l'air libre d'Europe Sur 12 km 2 se regroupent autour du mont Bégo, plus de 30.000 gravures datant de l'Age du Bronze (entre 1.800 et 1.500 ans avant notre ère). L'ensemble du site des Merveilles (la Vallée des Merveilles et le cirque de Fontanalbe) est classé Monument Historique. Les vallées de Fontanalbe et de l'Arpette sont des zones protégées et réglementées. La visite de ces périmètres s'effectue avec des accompagnateurs agréés par le Parc du Mercantour et la commune de Tende.

   A découvrir, le massif de l'Authion. Situé en bordure du parc national du Mercantour, au nord-est du col de Turini. Ce massif, qui culmine à 2080 m à la Pointe des Trois Communes, était considéré comme une position stratégique par son aspect de forteresse naturelle, car contrôlant les vallées de la Vésubie et de la Roya, cette dernière étant empruntée par la route reliant Nice au Piémont

Attention, la visite du Parc national du Mercantour est soumise à certains règles.

• Pas de chien, même tenu en laisse pour la tranquillité des animaux sauvages et domestiques.

• Ni cueillette, ni prélèvement animaux, plantes, minéraux et fossiles appartiennent au paysage.

• Pas d'arme ici tous les animaux sont protégés.

• Pas de déchets pour conserver la nature propre. pas de feu pour éviter incendies et dégradations du sol.

• Pas de camping pour préserver la beauté des sites et éviter les pollutions.

• Bivouac réglementé (de 19h à 9h) autorisé à plus d'une heure de marche des limites du Parc ou d'un accès routier.

• Pas de véhicule, cet espace se découvre à pied, circulation interdite en dehors des voies autorisées.

• Ni bruit, ni dérangement pour la quiétude de tous.

• Pas de parapente ou autres sports aériens le survol à moins de 1000 m du sol est interdit pour la tranquillité de la faune sauvage.