Une bien curieuse église des templiers à Roquebillière Thermal - 06 Alpes Maritimes - Côte d'Azur - France
 

Eglise Saint Michel de Gast
 

   Dans le premier bulletin du G.I.E.T. daté du mois de mai 1971, l'un des buts de la création du groupe consistait à retrouver la trace et l'activité des Templiers. Dans notre département, la tâche est difficile, car les archives provenant de l'Ancien Comté de Nice, sont en partie perdues. Mr Durbec a effectué un travail monumental en ce qui concerne les établissements des Templiers dans l'ancienne Provence. Malheureusement ce dernier a dû arrêter son labeur aux rives du Var (la rivière), et bien qu'il ait traité dans certains de ses articles de commanderies situées dans l'ancien Comté, il faut avouer que l'on ne possède que très peu de renseignements. Ce qui oblige les chercheurs à travailler sur le terrain et cela en fonction de découvertes fortuites... 

   L'église de Roquebillière en est un exemple frappant. Devant le peu de documents, nous sommes obligés de considérer certains détails ou certains indices. 

1) Situation géographique De Nice, prendre tout d'abord la direction de Digne et Grenoble par la R.N. 202, plus connue sous le nom de plaine du Var, face à l'aéroport Nice Côte d'Azur. Arrivés au petit village du Plan du Var, vous franchirez un pont et emprunterez la N 565 juste à votre droite en direction de Saint Martin Vésubie. Il faut compter 25 km pour atteindre Roquebillière Vieux. Une fois à Roquebillière, et bien que vous puissiez arriver à l'église en voiture, il est préférable de laisser votre véhicule dans l'ancien village. Il vous faut faire environ 100 mètres à pied pour découvrir l'église. Pendant ce trajet vous pourrez contempler le superbe paysage qui vous entoure et ce charmant petit village qui a été terriblement marqué par les catastrophes qui s'y sont déroulées. 

2) Pourquoi s'être intéressé à cette église? Ayant acheté un ouvrage intitulé " Institut des fouilles de préhistoire et d'archéologie des Alpes Maritimes (années 1954-1955) ", j'ai eu la surprise de découvrir à la page 118, ce qui suit: - " Liste des édifices des Alpes Maritimes, portés à l'inventaire supplémentaires des monuments historiques "; je passe jusqu'à Roquebillière; " Église des Templiers (28 Février 1927) " Ceci suffit pour attirer mon attention. J'ai donc recherché si l'on pouvait accorder quelques crédits à cette appellation! Un érudit local, Mr MUSSO a écrit un livre sur son village en 1910, non achevé malheureusement (bibliothèque municipale de Nice, coté (RES.10.212). Bien que n'ayant trouvé aucunement la nomination de TEMPLIER, j'ai cependant pu lire page 12, que les chevaliers de Saint Jean de Jérusalem étaient présents dès 1141 à Roquebillière, grâce à un acte de donation de Pierre Evêque de Nice concernant une église située au Plan de Gast. (Cartulaire de l'ancienne cathédrale de Nice; Caïs de Pierlas - 1902 -). Dès lors l'histoire de Roquebillière est intimement liée à celle des Chevaliers de Saint Jean de Jérusalem. (Nous retrouvons à diverses époques, des actes concernant des redevances ou autres litiges, survenus entre les habitants et les chevaliers). Ayant là une base fort intéressante et officielle, j'ai donc entrepris d'aller visiter l'église en question.

 

 

 

3) L'église Comme nous avons pu le lire dans l'histoire de Roquebillière par Mr MUSSO, l'église existait déjà en 1141 (acte de donation aux chevaliers de Saint Jean). Ce qui tendrait à prouver son existence antérieure: qu'en est-il au juste? 
Visite extérieure: L'église se présente d'assez grande dimension, élevée sur deux étages et flanquée d'un clocher. Bien qu'elle soit en partie cachée par une petite colline, une remarque s'impose: la base de l'édifice est construite en très belles pierres de taille bien ordonnées, ce qui laisserait supposer un réemploi (ceci nous a d'ailleurs été confirmé); peut-être les restes d'un temple romain? L'édifice ne laisse malheureusement apparaître que sa façade principale et un côte latéral. Le reste n'est séparé de la colline ou de la forge que par un petit chemin d'environ deux mètres de large. Cela nous masque l'ensemble du bâtiment. Mais les détails restants ne manquent pas d'intérêts.  Outre cette splendide base, on peut contempler deux magnifiques croix: - La première située dans la façade latérale représente la croix de Malte (toute aussi belle que celle de Montfort/Argens). - La deuxième sculptée sur un des côtés du clocher  (toujours sur la même façade) et qui représente.....une énigme, car: certains y voient la croix du temple et d'autres la première croix des croisés. Un très beau clocher, malheureusement abîmé par l'adjonction d'une horloge et offrant la date de 1665, flanque ce monument. A ce sujet, un tableau placé à l'intérieur nous prouve que sa hauteur fut réduite d'un étage. L'ensemble ne choque pas du tout et imposerait plutôt le respect.

 

4) Visite intérieure: De construction romane, l'église a subi une quantité de remaniements, dus à son importance (n'oublions pas que Roquebillière fut un prieuré prospère des chevaliers de Saint Jean dans l'ancien Comté de Nice). De plus la population ayant dû fuir à plusieurs reprises les villages détruits, l'église servit souvent de refuge. Ceci pour expliquer l'état actuel de construction qui s'apparente plus au gothique. En pénétrant dans le sanctuaire, on est saisi par la beauté qui se dégage de l'ensemble. Il est divisé en trois nefs: une principale et deux latérales, aux très classiques croisées d'ogive. Quatre paires de piliers massifs reliés par des arcs en plein cintre délimitent cinq travées. De part et d'autre des nefs latérales, des pilastres complètent l'alignement. La plupart des chapiteaux ont reçu des sculptures très particulières, toutes différentes hormis une tête de bélier, qui se retrouve en cinq occasions et qui indiquent l'orientation de l'édifice. Il est indubitable que ces "décors" ont une signification très spécifiques...... Malgré les richesses contenues, il n'y a pas de surcharge. Quelques beaux retables et quelques belles toiles ornent les différentes chapelles. L'une d'elles représente un chevalier tenant une bannière, agenouillé devant un évêque. Par quatre fois un signe y est représenté, "une croix templière". Quelques mètres plus loin, dans une chapelle latérale a été placé le tableau le plus ésotérique de cette église. Il s'agit d'une œuvre du 17ème où début du 18ème siècle comportant dans son décor un nombre important de symboles alchimiques (les 7 degrés de la sagesse, l'acacia, le miroir, la lune, le soleil, etc...). A lui seul ce tableau mérite la visite. Près du chœur, à gauche, la responsable des clefs vous ouvrira un battant vous permettant d'admirer un magnifique gisant du Christ. Plusieurs témoins ont affirmé avoir ressenti une vive émotion lors de cette observation... Il faut savoir qu'à la fin du 17ème siècle vivait un prieur qui s'appelait ACHIARDI de l'Alpe, qui procéda à plusieurs transformations, notamment la fermeture de la crypte qui depuis ce jour n'a plus reçu de visite. Personnage très obscur, il écrivit une histoire de la région qui fut recopiée en quatre exemplaires. Deux sont connus mais incomplets, un troisième fut détruit et le quatrième disparût? Et nos templiers dans tout cela? Les archives des Hospitaliers conservées à Nice nous laissent supposer qu'au début de sa construction, cette église a pu appartenir à l'Ordre du Temple. Cependant, ces mêmes archives attestent que l'Ordre de Malte a toujours enregistré des bénéfices grâce à elle. Nous serions tentés de croire que seule la légende accrédite la thèse templière; mais force nous est faite d'admettre cette appartenance grâce à la découverte d'un élément architectural inattendu. En effet, si une des façade présente en son centre la croix de Malte gravée dans la pierre (marque de possession des Hospitaliers), que penser de la croix du Temple sculptée dans un blason et figurant juste au-dessus de la porte d'entrée latérale? L'énigme reste entière... Un érudit local a situé l'emplacement de ces derniers au Hameau de Gordolon où se trouve une vieille chapelle en ruines. Chose surprenante, tout le mobilier et les accessoires échurent à Roquebillière..... et c'est peut-être à cause de cela que l'église fut mentionnée comme possession templière, la distance séparant les deux étant infime. La proximité de Saint Martin Vésubie et de Notre Dame des Fenestres où vécurent vraiment les Templiers fait divaguer certains de nos contemporains. Cependant, cette église dans sa spécificité nous pose plus de questions qu'elle ne nous donne de réponses. Pour conclure: L'église de Roquebillière construite vraisemblablement à la fin du 12ème siècle, transformée jusqu'à la fin du 17ème siècle contient tant dans sa décoration intérieure qu'extérieure un certain nombre d'éléments attestant de son appartenance à: - L'Ordre du Temple puis à l'Ordre de Malte. Ses chapiteaux témoignent de la volonté des uns ou des autres à faire de ce lieu un centre initiatique. Au 17ème siècle sous la conduite de notre fameux prieur ACHIARDI, cette église a été agrémentée, voire complétée, d'une autre volonté d'ésotérisme en la dotant de tableaux et de peintures murales relevant de l'alchimie ou d'autres voies initiatiques. C'est pourquoi ce site de Roquebillière aujourd'hui totalement oublié doit tel le phénix renaître de ces cendres. Nous vous invitons donc à vous rendre sur les lieux afin de mieux appréhender l'ensemble des éléments composant ce site. * Plusieurs auteurs versés dans les ouvrages à sensation cherchent à dénouer les fils de cette connaissance... (Peut-être dans l'espoir d'écrire un ouvrage à révélations: NDLR)

INTÉRIEUR DE L'ÉGLISE 

Longueur : environ 30 m - Largeur : environ 15 m - Hauteur: dans la nef centrale 6 mètres à peu près. Il y a huit piliers massifs, ainsi que 16 pilastres. Un très beau bénitier mérite l'attention. 

 1) Détails des chapiteaux : 

  Avec en plus des sculptures représentants des feuilles de TRÈFLE, d' ÉRABLE, et différentes formes de relief. Je finirai en mentionnant trois sculptures abîmées. Un serpent, un escargot, un lion. De plus le bénitier présente une décoration que l'on retrouve sur les colonnes du Temple à JÉRUSALEM. 

2) La nef principale.

   Elle présente une nuance très surprenante. La hauteur à partir de tous les sommets des chapiteaux diffère visiblement selon l'endroit où l'on se trouve. De même les circonférences changent de plusieurs centimètres selon les piliers - (1m75 à 1m80).